蜜蜂DNA上細微的改變都會影響蜜蜂在蜂巢中所扮演的角色。這些DNA的改變通常是固定的，但是在9月的《自然神經(jīng)科學》上發(fā)表的一篇研究文章公布了首例與蜜蜂行為相關(guān)聯(lián)的DNA可逆變化。
　　所有蜜蜂（Apismellifera）生來平等，但這種平等并不會持續(xù)太久。盡管蜜蜂在遺傳上相同，但是其很快就會扮演不同的特定角色，例如蜂后和工蜂。這些角色并不僅僅由行為上的不同決定，生理上的差異也是影響因素。根本的原因是DNA的微小修飾："表觀遺傳"上的變化不會改變DNA序列，但是以增加甲基（CH3）的形式給DNA片段添上了化學標簽，于是改變了基因表達的方式。
　　一旦一只蜜蜂成為了蜂后或工蜂，它們會終其一生投入這個角色——這個改變是不可逆的。然而工蜂的細分情況并非如此。工蜂的職責從照看、喂養(yǎng)蜂后和幼蟲開始。接下來，大多數(shù)工蜂會變成花粉采集者。這兩個類型的工蜂在DNA的甲基化模式上差別非常大。
　　然而，最新的研究結(jié)果表明，這種DNA修飾是可逆的：如果從覓食者變回了保姆蜂，那么甲基化模式也會變回去。
　　馬里蘭州巴爾的摩的約翰霍普金斯大學的安德魯?芬博格（AndrewFeinberg）和坦佩的亞利桑那州立大學的格魯·安登（GroAmdam）領(lǐng)導了一項研究，通過從蜂巢中移除保姆蜂，誘使覓食蜂重新?lián)伪Ｄ贩涞墓ぷ鳌．斠捠撤浠爻矔r，發(fā)現(xiàn)保姆蜂少了，于是大約一半的覓食蜂擔起了保姆蜂的職責。研究人員隨后發(fā)現(xiàn)，它們大腦的DNA甲基化模式也變回了保姆蜂的模式。
　　"最令人興奮的是，那些變回去的基因和尚未變化的原始基因一致，它們可以調(diào)節(jié)表觀遺傳行為。"芬博格說。
　　參與該項目的美國伊利諾伊大學厄巴納香檳分校的蜜蜂研究者吉恩·羅賓遜（GeneRobinson）說，盡管論文并沒有充分證明是表觀遺傳機制導致了蜜蜂行為的差異，"但它第一次指出了如果行為可逆，那么甲基化模式也可逆"。
　　但是安登指出蜜蜂可以重新?lián)我郧暗慕巧@表明存在一種"表觀遺傳學路線圖"。"大腦細胞可以依賴這些路線圖來正確地控制不同的行為"，她說。
　　對表觀遺傳是如何蜜蜂行為有更深入的理解，可以讓我們對人類生物學有更好的認識。芬博格指出，如果蜜蜂行為和甲基化模式的某種關(guān)系"確實存在于蜜蜂中，那么這種關(guān)系也同樣存在我們身體里"，表觀遺傳對人類行為的影響可能表現(xiàn)在成癮，學習和記憶的過程中。
　　這并不意味著人為地改變DNA的甲基化模式會導致預期的行為，但是"如果這樣可行就太神奇了"，安登說道。"逆轉(zhuǎn)人類機體和心理疾病中可能出現(xiàn)的‘壞’標記已然是生物制藥方面的科研熱點"，也許蜜蜂可以告訴我們?nèi)绾巫龅健?/span>